Des associations minérales et organiques inédites découvertes dans le cratère Jezero sur Mars
le 10 septembre 2025
Le rover Perseverance a mis au jour des roches sédimentaires contenant des minéraux et de la matière organique organisés en structures jamais observées auparavant sur Mars, ouvrant de nouvelles perspectives sur l'habitabilité passée de la planète rouge. Des membres de l'équipe e-planets du LGL-TPE ont participé à cette étude publiée dans Nature.
Des équipes de recherche impliquant plusieurs laboratoires du CNRS — dont le Laboratoire de géologie de Lyon : Terre, planètes, environnement — ont analysé grâce au rover Perseverance de la NASA d'intrigantes roches tachetées présentes dans les sédiments d'une vallée du cratère de Jezero, dans la formation géologique baptisée « Bright Angel ». Cette étude révèle des associations minérales et organiques inédites.
L'analyse détaillée de ces roches sédimentaires a révélé la présence de matière organique — c'est-à-dire des molécules à base de carbone — intimement associée à des minéraux phosphatés et sulfurés de fer, concentrés sous forme de nodules submillimétriques et de fronts de réaction millimétriques. Les chercheurs ont identifié ces minéraux comme étant probablement de la vivianite (phosphate de fer ferreux) et de la greigite (sulfure de fer), des phases minérales qui, sur Terre, se forment typiquement lors de réactions redox impliquant de la matière organique dans des environnements aqueux à basse température.
Image obtenue par la suite instrumentale SHERLOC/WATSON (NASA/JPL-Caltech/MSSS) sur la cible rocheuse « Cheyava Falls ». Échelle : 5 mm. Crédits image : NASA / JPL-Caltech / MSSS
Cette découverte est particulièrement significative car la formation de ces minéraux nécessite de l'eau pour mobiliser et concentrer les éléments observés. Le contexte géologique et la pétrographie indiquent que ces réactions se sont produites à de faibles températures dans un environnement sédimentaire lacustre, des conditions compatibles avec l'habitabilité. Sur Terre, la formation de telles associations minérales est fréquemment liées à des processus biologiques, notamment la réduction microbienne du fer et des sulfates. Cependant, les chercheurs soulignent qu'une origine purement géologique reste envisageable. Des scénarios de formation abiotique (c'est-à-dire par des processus physico-chimiques uniquement), impliquant l'oxydation de la matière organique couplée à la dissolution réductrice d'oxydes de fer, sont également compatibles avec les observations. Les caractéristiques de ces roches constituent donc une « biosignature potentielle » qui nécessite des analyses complémentaires pour déterminer leur origine avec certitude.
Un échantillon de ces roches remarquables, baptisé « Sapphire Canyon », a été prélevé par Perseverance en vue d'un retour futur sur Terre. Seules des analyses de laboratoire variées et hautement plus sensibles et résolues spatialement que celles possibles in situ sur Mars, permettront de mieux contraindre l'origine biologique ou abiotique des caractéristiques de cette roche.
Retrouvez ce communiqué de presse ainsi que les contacts scientifiques sur le site du CNRS Terre & Univers en cliquant ici.
NASA's press release on this discovery is available here.
Pour aller plus loin
Erwin Dehouck, maître de conférences au LGL-TPE et co-auteur de cette publication, a proposé plusieurs conférences sur ses thématiques de recherche dont les deux ci-dessous. La première a été enregistrée en début d'année à l'occasion de l'Année des géosciences. Destinée aux scolaires, il y présente les principales caractéristiques du rover Perseverance. Une version plus complète proposée par la Société astronomique de Lyon (SAL) pendant le confinement est disponible ici. La seconde conférence ci-dessous, également proposée aux membres de la SAL, présente la future mission de récupération d'échantillons martiens qui, on l'espère, permettra de ramener « Sapphire Canyon » sur Terre.
Retrouvez d'autres ressources en ligne avec Erwin Dehouck et Cathy Quantin-Nataf (également co-auteure) dans nos pages de ressources en ligne et de conférences en vidéo.
Référence article
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