La cohabilitation entre Lyon 1 et l'ENS de Lyon et la taille réduite des promotions permettent de proposer à tous les étudiants une formation d'excellence en sciences de la Terre et, à chacun d'entre-eux, un suivi personnalisé. La formation dispensée se veut généraliste et approfondie, et allie l'approche naturaliste du géologue (travail sur le terrain, reconnaissance des objets, reconstitution de l'histoire des roches et paysages), les approches quantitatives (physique et chimie appliquées aux objets géologiques) et des enseignements à vocation professionnalisante avec une ouverture sur le monde industriel.