Découverte d'une étoile sensible à la rotation de Sgr A*
le 19 août 2026
Au cœur de la Voie lactée, le trou noir supermassif Sgr A* offre un terrain d’étude idéal pour tester la relativité générale dans des conditions extrêmes. Depuis plus de vingt ans, des équipes internationales dont fait partie Ferréol Soulez du CRAL, cartographient son environnement proche avec une précision croissante. Leur dernière découverte, S301, une étoile dont l’orbite serrée (8,7 ans) la rapproche à seulement 12 unités astronomiques de Sgr A*, pulvérise les records : elle s’aventure dix fois plus près que l’étoile S2, jusqu’alors la mieux étudiée. Cette proximité exceptionnelle ouvre la porte à l’exploration d’effets relativistes encore inobservés.
Cette détection repose sur GRAVITY+, la version améliorée de l’instrument interférométrique GRAVITY du VLTI, capable de combiner la lumière de quatre télescopes de 8 mètres. Avec une résolution angulaire 40 fois supérieure à celle d’un télescope seul et une sensibilité multipliée par 10 à 100, il permet désormais d’observer S301, deux milliards de fois moins lumineuse que Bételgeuse. Les laboratoires français (voir encadré) ont contribué de manière décisive, en développant les composants fibrés, les optiques adaptatives et des outils numériques comme Gyoto, au sein d’un consortium associant l’Allemagne, la France et le Portugal.
L’orbite de S301 révèle deux types de précession : celle de Schwarzschild, déjà documentée, et surtout celle de Lense-Thirring, signature directe de la rotation de Sgr A*. En mesurant cet effet, les chercheurs pourront, pour la première fois, déterminer le spin du trou noir, validant ainsi la métrique de Kerr et le théorème d’absence de chevelure. Couplées aux futures données de MICADO, ces observations permettront une reconstruction 3D du mouvement de S301, marquant une avancée historique dans la compréhension des trous noirs supermassifs.
