La formation de notre système solaire au bout des doigts
le 6 octobre 2025
Le 24 septembre 2023, la mission OSIRIS-REx de la NASA a ramené sur Terre 121,6 grammes d’échantillons de l’astéroïde Bennu, un corps primitif riche en eau et en composés organiques. Véritable capsule temporelle, ce matériau offre une occasion unique d’explorer les conditions qui régnaient dans la nébuleuse solaire il y a plus de 4,5 milliards d’années. Leurs analyses ont déjà révélé des informations inédites sur l’histoire géochimique de Bennu et sur les premiers stades de la formation du système solaire. Pierre-Marie Zanetta, du LGL-TPE, a participé à ces recherches publiées ce mois-ci dans Nature Geoscience. Elles soulignent le rôle majeur des fluides dans l’évolution de l’astéroïde, apportant des indices essentiels sur les conditions ayant pu conduire à la synthèse de molécules organiques prébiotiques.
Les scientifiques, grâce notamment aux études de cathodoluminescence portées par les équipes niçoises, ont découvert des indices montrant que ces minéraux ont été altérés par un fluide aqueux qui a évolué au fil du temps d'un pH neutre à alcalin. Ce processus a provoqué la dissolution de certains minéraux et la re-précipitation de nouveaux aux environs de 20-30 °C, des conditions similaires à celles observées sur l'astéroïde Ryugu (un autre astéroïde primitif échantillonné par la mission Hayabusa 2 de la JAXA) et dans les météorites primitives carbonées de type Ivuna (CI).
Ces découvertes, combinées à d'autres résultats publiés, confirment que des corps célestes comme Bennu étaient riches en fluides aqueux peu après leur formation, offrant des indices cruciaux sur les conditions qui ont pu mener à la synthèse de molécules organiques prébiotiques. En définitive, ces missions de retour d'échantillons et les analyses microscopiques qu'elles permettent sont inestimables.Elles nous offrent une compréhension profonde des astéroïdes, ces « briques » élémentaires qui ontfinalement contribué à la formation de la Terre et, peut-être, à l’émergence de la vie.
Image à droite : couverture du numéro de septembre 2025 de Nature Geoscience qui met en valeur une vue au microscope électronique à balayage d'un grain sub-millimétrique de l'astéroüde Bennu échantillonné par la mission OSIRIS-REx de la Nasa. Elle montre un cratère causé par l'impact d'une micrométéorite. Crédit : L. B. Seifert (NASA JSC) ; L. Melendez (Purdue University) ; Alex Wing.
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Pour aller plus loin
Référence article
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Publié le 23 octobre 2025
