Isabelle Vauglin est nommée officier dans l’Ordre national du Mérite

Vous venez d’être nommée officier dans l’Ordre national du Mérite. Qu’avez-vous ressenti en apprenant cette distinction ?

J'ai été tellement stupéfaite que ma première réaction, à l'annonce de cette distinction par un collègue, a été de penser qu'il avait fait une erreur. Et puis, une fois passée la surprise, j’ai ressenti une grande fierté que le Premier ministre m’ait jugée digne d’être nommée, ainsi qu’une profonde reconnaissance envers celles et ceux qui ont estimé que mon travail méritait cette distinction. J'ai encore un peu de mal à réaliser.
 

Parlez-nous de vos recherches : sur quoi portent vos travaux aujourd’hui ?

Astrophysicienne, je suis plus précisément instrumentaliste infrarougiste. J'ai travaillé toute ma carrière sur le développement de caméras pour le domaine infrarouge proche (1-5 µm) et infrarouge thermique (5-15 µm). Mon projet actuel vise à développer un télescope et une caméra infrarouges spécifiquement adaptés aux conditions particulières d’un site sur le plateau Antarctique : le Dôme C, où se situe la base franco-italienne de Concordia. Ce site polaire offre des conditions absolument exceptionnelles pour les observations astronomiques, de qualité intermédiaire entre le sol et l'espace. Les capacités et le savoir-faire de l'agence polaire française IPEV permettent à cette base de fonctionner toute l'année, y compris en hivernage, et rendent envisageable un tel projet. 

Selon vous, qu’est-ce que cette reconnaissance vient saluer dans votre parcours de chercheuse ?

Cette distinction est, selon moi, une reconnaissance des actions que je mène depuis de nombreuses années pour améliorer la place des femmes dans les sciences et encourager les jeunes, les filles en particulier, à s’orienter vers les filières d'études scientifiques. Ayant toujours travaillé dans un domaine, et au sein d’un laboratoire très masculin, je suis particulièrement sensible à la question du manque de filles et de femmes en sciences.

Engagée au sein de l’association Femmes & Sciences depuis 2010, j’en ai été responsable régionale Auvergne-Rhône-Alpes en 2017, puis présidente de 2022 à 2024, avant d’en devenir vice-présidente en 2025. Dans ce cadre, j’ai développé de nombreuses actions visant à lutter contre les stéréotypes de genre, qu’il s’agisse d’interventions en classe ou d’initiatives de plus grande ampleur :

• La journée Sciences, un métier de femmes que j'organise chaque année depuis 2017 à l'ENS de Lyon avec Audrey Mazur ; un événement, soutenu par Lyon 1 Université depuis 3 ans, spécifiquement réservé aux lycéennes.
• L'exposition La Science taille XX elles, dont la version lyonnaise a été lancée en 2019 et qui compte aujourd’hui neuf déclinaisons régionales ainsi qu’une version chinoise. Cette exposition met en lumière des femmes scientifiques contemporaines, dans tous les domaines des sciences et à tous les niveaux, afin de lutter contre l’effet Matilda et d’offrir aux jeunes filles des modèles féminins dont elles puissent s’inspirer pour devenir les scientifiques de demain.

En tant que présidente de Femmes & Sciences, j'ai également multiplié les actions pour alerter contre les effets néfastes de la réforme du lycée de 2019.

Plus récemment, j'ai porté le projet de faire inscrire des femmes scientifiques au 1^er étage de la tour Eiffel, toujours dans la perspective de faire (re)connaitre la contribution majeure des femmes scientifiques du passé à l'avancée des sciences. La puissance du symbole de la tour Eiffel apportera une visibilité et un rayonnement inédit à des femmes, oubliées par la société, alors qu’elles ont marqué l’histoire de la recherche en France. L’inscription d’une frise de 72 noms de femmes juste au-dessus de celle des 72 noms d'hommes, témoignera de la mixité dans les sciences et de notre engagement pour l’égalité. Ce projet permettra également de faire connaitre aux nouvelles générations des modèles de femmes admirables. Il a été validé en mars 2025 par la maire de Paris, Anne Hidalgo, à qui j’ai remis, au nom de Femmes & Sciences, la liste des 72 femmes que nous avions sélectionnées le 26 janvier dernier. Je continue à suivre l'avancement du projet, dont la réalisation devrait aboutir d'ici un an.
 

Vos travaux ont-ils toujours été guidés par une conviction ou une ambition particulière au service de la société ?

En astrophysique, les femmes sont peu nombreuses (moins de 25 %) mais elles sont sous-représentées dans tous les métiers scientifiques des sciences, technologie, ingénierie et mathématiques (STIM) alors que le fonctionnement de notre société dépend largement des sciences et des technologies ; elles ont aussi moins accès aux postes à grandes responsabilités. C’est le résultat de mécanismes d’exclusion des filles des sciences à cause des stéréotypes de genre et du phénomène d’invisibilisation des femmes scientifiques. Une mixité correcte dans les STIM représente un enjeu majeur de société. Ces métiers sont passionnants et très variés ; il n'est pas normal que les filles et les femmes en soient exclues. Les scientifiques participent à construire le monde de demain, à relever les défis immenses que nous avons à surmonter (changements climatiques, alimentation, santé, pollution de l'eau…). Nous ne pouvons plus nous passer de la moitié des talents de l'humanité, les femmes ne sont pas une minorité ! Depuis toutes ces années, j'ai voulu agir pour convaincre les jeunes filles que la société a besoin d'elles et qu'elles ont toutes les capacités pour réussir dans tous les domaines.

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